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GIBEAU Pierre| Seigneur de Beauport GIFFARD DE MONCEL, ROBERT, maître chirurgien, seigneur colonisateur, membre de la Communauté des Habitants, premier médecin de l'Hôtel-Dieu de Québec et médecin ordinaire du roi, né vers 1589, fils de Guillaume Giffard et de Louise Viron, de la paroisse d'Autheuil (Orne, France), décédé à Beauport le 14 avril 1668. Son contrat de mariage avec Marie Regnouard est passé à Mortagne le 12 février 1628. Giffard est à Beauport, à moins de deux lieues de Québec, le premier seigneur colonisateur de la Nouvelle-France. Ce mérite vient s'ajouter au titre de « chirurgien de marine » qu'il porte en 1627, la première fois qu'on signale sa venue au Canada. Il devient premier médecin de l'Hôtel-Dieu de Québec en 1640, apothicaire et même « médecin ordinaire du roi » en 1647, titre purement honorifique qui sanctionne sa carrière et son prestige. Lors de son voyage de 1627, sinon auparavant, Giffard s'est bâti une cabane à la Canardière, aux environs de Beauport, probablement pour la pêche et la chasse. Il a apparemment déjà l'intention de s'établir dans la colonie puisque, revenant en 1628 avec un équipement considérable sur la flotte de Roquemont, il est saisi et dépouillé par les Kirke près de Tadoussac. Plus tard, la Compagnie de la Nouvelle-France, tenant compte de son effort de colonisation, le dédommage pour « les pertes qu'il a supportées pour ce sujet même, lorsqu'il fut pris avec la flotte ». De retour en France, il revient définitivement au Canada en 1634 avec sa femme et ses deux enfants. La compagnie, en difficulté de satisfaire à ses engagements relatifs à l'immigration, vient de lui concéder, le 15 janvier, une des premières seigneuries du Canada, « une lieue de terre à prendre le long de la coste du fleuve St-Laurent sur une lieue et demye de profondeur dans les terres, à l'endroit où la Rivière appelée Notre Dame de Beauport entre dans le dit Fleuve, icelle rivière comprise ». Le document stipule qu'en retour les colons amenés par Giffard « tourneront à la décharge de la dite Compagnie en diminution du nombre qu'elle doit y faire passer » et « sans toutefois que le dit Giffard puisse traiter de peaux et pelleteries au dit lieu ni ailleurs en la Nouvelle-France ».C'est donc uniquement une entreprise de colonisation que lançe Robert Giffard et, dès 1634, il passe à Mortagne plusieurs contrats d'embauchage. La seigneurie de Beauport est agrandie, le 31 mars 1653, et portée à quatre lieues de profondeur. Au recensement de 1666, elle compte au moins 29 foyers et 184 personnes. Robert Giffard rend plusieurs services à la colonie. En 1637, près de Trois-Rivières, il risque sa vie pour repousser les Iroquois. En 1645, il est marguillier à la paroisse de Québec. Le 6 mars de la même année, se fondel a Communauté des Habitants, société de traite avec les sauvages, dont tout associé pouvait traiter aussi à son compte. Giffard en fait aussitôt partie et en signe par la suite tous les actes officiels. Il a aussi à son compte un petit navire. À cause des abus de Pierre Legardeur de Repentigny et des autres directeurs, tous parents, de la Communauté des Habitants, Giffard fait avec Chomedey de Maisonneuve un voyage en France pendant l'hiver 1646-1647. En 1648, il est nommé au Conseil de Québec, établi par ordre du roi en 1647. En récompense de ses services, Giffard reçoit d'abord deux autres seigneuries : celle de Saint-Gabriel, au nord-ouest de Québec, le 11 avril 1647, et celle de Mille-Vaches, en bas de Tadoussac, le 15 novembre 1653. Mais il ne prend pas possession de ces terres ; il donne un quart de la seigneurie de Saint-Gabriel aux Hospitalières de Québec (plus tard le fief Saint-Ignace), comme dot de sa fille Marie-Francoise Giffard, dite Marie de Saint-Ignace, devenue la première religieuse canadienne. Il fait don du reste aux Jésuites, comme prolongement de leur seigneurie de Sillery. Avec l'appui du gouverneur de Voyer d'Argenson, Giffard obtient pour lui et ses descendants en ligne directe une des premières lettres de noblesse jamais accordées à un résident du Canada signées par Louis XIV en mars 1658 et enregistrées au Conseil de Québec le 8 septembre. Robert Giffard meurt en son manoir de Beauport, le 14 avril 1668. Le nom de Giffard s'éteint au Canada avec son fils Joseph, qui ne laisse pas de postérité. À part sa fille religieuse et un autre garçon qui retourne de bonne heure en France, Giffard a encore trois filles : Marie, épouse de Jean Juchereau de La Ferté ; Louise, mariée à Charles de Lauson de Charny, et Marie-Thérèse, femme de Nicolas Juchereau de Saint-Denis. (Provost, Honorius, "Dictionnaire biographique du Canada", vol.1) |
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